La mécanique des fluides est une branche de la physique qui s’intéresse aux propriétés des liquides et des gaz. Elle est absolument partout dès que l’on parle de moyens de transport. Ses équations décrivent aussi efficacement ce qui se passe lorsqu’un avion décolle, une voiture roule ou un navire fend les flots.
A l’ENSTA Paris, que ce soit avec le canal à houle ou la soufflerie Eiffel, les chercheurs mettent en évidence les interactions des véhicules avec les milieux dans lesquels ils se déplacent, et cherchent à optimiser ces interactions. Contrôler les écoulements pour réduire la traînée aérodynamique d’un véhicule, c’est réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi rendre moins périlleux les décollages d’hélicoptères depuis un navire.
Tour d’horizon des moyens d’essais en mécanique des fluides avec Luc Pastur, enseignant-chercheur à l’Unité de mécanique de l’ENSTA Paris.